巴西亚马孙雨林地区全年天气湿热，白天艳阳高照，傍晚时不时下场大雨，但这为油棕生长提供了理想条件。距离巴西北部帕拉州首府贝伦约180公里的托梅-阿苏得益于这样的条件，当地大量种植油棕。
油棕看上去与一般的棕榈无异，只是在农场中为了便于采摘，通常会控制树高。油棕的果实隐藏在树冠处坚硬且边缘有刺的叶柄中间，待到一蓬蓬果实现出橙红色时就可以收割了。从这些果实中提取的棕榈油用途非常广泛。
托梅-阿苏混合农业合作社首席执行官埃内斯托·铃木告诉记者，油棕果实的果肉和果核部分都能榨油。冰淇淋、饼干、巧克力等食品，洗涤剂、肥皂、蜡烛等日用品，以及面霜和口红等化妆品，在制作过程中通常都会使用棕榈油。此外，棕榈油还可用来生产更环保的生物柴油。
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巴西农业研究公司发布的数据显示，一公顷油棕每年可产油约5吨，远高于大豆、蓖麻等作物。
不过，历史上不少农场为了追求经济利益，大量砍伐雨林后改种油棕，这种单一作物种植模式大大破坏了雨林的生物多样性。“要想可持续发展，就要将油棕林也种植得像雨林一样，多种植物共存，因此我们采取多种植物混合种植的模式，已经取得不错效果。”铃木说。
托梅-阿苏曾是巴西重要的胡椒产地，但在1960年，胡椒种植园遭受枯萎病，当地农民只能重新开始，他们这次选择了油棕。
只是这一次不是只种单一作物，他们在油棕林中插空种植了胡椒、可可、巴西莓、香草等，整个农场的植物超过15种。
托梅-阿苏混合农业合作社技术员佩德罗带着记者在混合林中穿梭，指着各种树木介绍：“油棕需要阳光，因此将油棕以9米的间距种植成等边三角形，保证每棵树都能有光照；在油棕中间种上低矮的可可树，因为可可喜欢半阴凉的环境，需要其他高大树木的荫蔽；同时还有我们托梅-阿苏的‘老本行’胡椒，因为这边农民种胡椒是最有经验的……”
佩德罗还说，各种植物的落叶也不需要清除，落叶在地上可以让土地保持湿润，减少水分蒸发，这也降低了灌溉用水量；还有些树木有天然香气，可驱赶害虫，大幅减少农药的使用。
这种混合农业的模式在巴西被称为雨林农业系统。多年以来，这种模式能让土壤保持健康、保证生物多样性、有助于实现碳封存，社会经济与环境效益并存。今年2月，托梅-阿苏雨林农业系统成为帕拉州的非物质文化遗产。
在发展雨林农业系统的过程中，当地农业合作社还得到巴西农业研究公司以及一些私营企业、机构以及高校的指导，出产的棕榈油被送到附近的化妆品工厂。
然而，受气候变化影响，雨林里的天气越来越不规律，灌溉用水逐年增加。铃木说，为保证灌溉、减少耗能，合作社倡导使用太阳能，包括生产加工车间以及灌溉和收割设备等，目前合作社已有不少成员开始使用太阳能系统。“我们这里使用的所有太阳能板都来自中国！中国和我们一起在为雨林可持续发展作贡献。”
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